Voorbeschouwing Vuelta a España - Etappe 5

Parcours

Voor het eerst in deze Ronde van Spanje rijdt het peloton een volledige etappe over Spaans grondgebied. De rit van 174 kilometer zoekt na een licht heuvelachtige openingsfase de kust op, waar een volledig vlak middengedeelte de renners richting de finale in het achterland brengt. Daar wordt het parcours weer heuvelachtiger. Het profielkaartje geeft misschien een iets te drastisch beeld, maar tegelijkertijd vertelt die ene gecategoriseerde beklimming op 25 kilometer van de streep ook niet het hele verhaal. De waarheid? Die ligt er ergens tussenin.

Vanaf kilometer 115 volgen namelijk eerst drie ongecategoriseerde beklimmingen. Het eerste obstakel is 2,9 kilometer lang aan gemiddeld 5,7%, vervolgens gaat het 2,7 kilometer aan 6,4% omhoog en het derde klimmetje is 1,5 kilometer lang aan 4,6%. En dat allemaal binnen een periode van slechts 25 kilometer. Daarna volgt pas de eerste beklimming waar wél bergpunten te verdienen zijn: de Alto de Paüls van 3,9 kilometer aan gemiddeld 6,6%, met enkele stroken die ruim boven de 8% uitkomen.

Na de top hebben de sprinters nog 25 kilometer de tijd om weer aansluiting te vinden, mochten zij op de vele oplopende stroken het peloton zijn kwijtgeraakt. De eerste tien kilometer daarvan verlopen in dalende lijn, waarna nog zo'n vijftien vlakke kilometers richting finishplaats Roquetes volgen.

shfoto toe aan zijn nu al indrukwekkende collage van ritzeges. Een opmerkelijk detail is dat hij vaak de enige wielrenner is die op die foto's zichtbaar is. De kracht waarmee hij in de laatste paar meters wegsprint van zijn concurrentie vindt vaak geen antwoord uit het peloton. Ook voor etappe 5 is de Brit daarom weer de grote favoriet.

Favorieten

Lidl-Trek heeft met Mads Pedersen een sprinter in huis die de heuvels als geen ander kan verteren. Op pure snelheid legt hij het waarschijnlijk af tegen Matthew Brennan en dus zal Lidl-Trek er alles aan gelegen zijn om de koers in de heuvels hard te maken en zo de sprinters (lees: Brennan) te lossen. Wout van Aert zit normaal gesproken ook na de heuvels nog in het groepje, maar is qua pure snelheid een eerlijkere concurrent voor Pedersen dan Brennan.

Ook Pau Miquel en Orluis Aular zijn sprinters die je in beide scenario's vooraan mag verwachten. Als het op pure snelheid aankomt, zullen zij waarschijnlijk niet meedoen om de ritzege, maar als het groepje flink is uitgedund, kunnen beide mannen meedingen naar een plek in de top 5. De beoogde sprinter van Bahrain-Victorious, Matevz Govekar, zal worden uitgespeeld als het peloton en masse over de heuvels komt, maar die kans lijkt vandaag klein.

Heuvels en sprinten? Dan schrijf je normaal gesproken ook Kaden Groves op. In de tweede etappe kwam de Australiër er echter totaal niet aan te pas, met een 122e plaats op bijna twee minuten van winnaar Brennan. Hierdoor heeft de Australiër na 19 koersdagen in 2026 slechts één keer meegedaan om de overwinning; op de andere 18 dagen eindigde hij als 51e of lager. Hugo Hofstetter liet in etappe 2 wél een goede vorm zien en toonde aan dat we deze Vuelta nog het nodige van hem mogen verwachten.

De wat puurdere sprinters, zoals Jordi Meeus, Steffen De Schuyteneer en Alberto Dainese, heb je meegenomen voor die paar etappes waarin de finale vlak is. Vandaag is zo'n dag, maar door de verwachte koerssituatie en de noodzaak voor Lidl-Trek om de wedstrijd op de vele heuveltjes tussen 50 en 30 kilometer van de streep te laten ontploffen, is het maar de vraag of deze mannen daarna nog kunnen terugkeren in het peloton. Heb je knechten van Tadej Pogacar in je ploeg, dan kun je bovendien al bijna 20 zekere punten noteren. In een lastig te voorspellen finale is dat een fijne zekerheid. Voor pure sprinter Meeus kun je wellicht een uitzondering maken: op pure snelheid is hij misschien wel de rapste van allemaal en op een uitzonderlijk goede dag kan hij de heuvels overleven en zo uitgroeien tot een medefavoriet voor de ritzege.

⭐⭐⭐⭐ Brennan

⭐⭐⭐ Pedersen, Van Aert

⭐⭐ Aular, Hofstetter, Meeus

⭐ Groves, Miquel, Romele, Turner