Voorbeschouwing Vuelta a España - Etappe 1

Parcours

De Vuelta a España 2026 begint in Monaco met een korte tijdrit van 9,5 kilometer. In de kleine stadstaat is het lastig om een parcours uit te stippelen dat niet over de iconische wegen van de Grand Prix van Monaco voert. De doorgewinterde Scorito-spelers die ook Scorito GP spelen, zullen zaterdag dan ook de nodige herkenningspunten tegenkomen.

Het parcours zelf is behoorlijk lastig te noemen, met veel bochten waarna de snelheid telkens weer omhoog moet. In combinatie met de relatief korte afstand maakt dat deze tijdrit eerder een wedstrijd van sprinten van bocht naar bocht dan een klassieke race tegen de klok. Alleen in het middenstuk, door de tunnel en langs de haven, kunnen de echte specialisten hun vermogen langere tijd kwijt en het verschil maken in wat naar verwachting een secondenspel gaat worden.

Favorieten

Bij afwezigheid van Remco Evenepoel en Filippo Ganna geloven plots een heleboel sterke tijdrijders in een ritzege. Zoals Wout van Aert, die al zijn zinnen heeft gezet op het veroveren van de rode trui. Met zijn tijdritkwaliteiten en sprintersbenen lijkt deze net-geen-proloog de uitgelezen kans om de ronde aan te vangen met een overwinning. In Denemarken liet hij met zijn hattrick zien dat het met zijn vorm wel goed zit, maar de laatste keer dat hij in een tijdrit in een grote ronde vol voor eigen succes ging, is alweer een tijdje geleden.

Omdat Mads Pedersen ook zoveel andere dingen goed kan, vergeten we soms wat voor sterke tijdrit de Deen in de benen heeft. Ook hij behoort tot de grote kandidaten om na de eerste etappe het rood aan te trekken. In tijdritten van vergelijkbare afstand doet de Deen eigenlijk altijd mee om de ereplaatsen.

En dan is er natuurlijk nog Tadej Pogacar. Hoe korter de tijdrit, hoe kleiner de kans voor de Sloveen op een ritzege, maar zelfs in een tijdrit van net onder de 10 kilometer kan hij zijn klasseverschil etaleren. Toch verwachten we net iets meer power van de tijdrijders die ook over een krachtige sprint beschikken.

Zo iemand is op papier Ethan Hayter, die in een verder verleden ook nog weleens een gereduceerde sprint wist te winnen. De afgelopen tijd focust de Brit zich voornamelijk op het tijdrijden, en dat gaat hem behoorlijk goed af. In de Tour of Holland won hij vorig jaar nog beide tijdritten: de proloog over 4 kilometer en de langere tijdrit over 15 kilometer. De viervoudig nationaal kampioen tijdrijden heeft zijn zinnen gezet op de tijdrit in de Vuelta en kan als verrassing het rood wegkapen voor de neus van de grotere namen.

In het wielrennen van tegenwoordig worden weinig cadeautjes gegeven, maar toch zal iedere wielermanager Joshua Tarling het allerbeste wensen. Of je hem nu in je team hebt of niet. Sommige zaken zijn teamselectie-overstijgend. De Brit verloor vorige week zijn jongere broer Finlay Tarling, nadat die tijdens de Ronde van Portugal een ongeluk had met een wagen op het parcours. Joshua heeft de keuze gemaakt om alsnog aan de start te verschijnen en zal alle emoties willen omzetten in een zo snel mogelijke tijd tijdens de eerste rit.

⭐⭐⭐⭐ Van Aert

⭐⭐⭐ Pogacar, Tarling

⭐⭐ Hayter, Küng, Romeo

⭐ Fisher-Black, Pedersen, Thornley, Vine