Voorbeschouwing Tour de France - Etappe 5

Parcours

Na vier zware dagen door de heuvels rond Barcelona en de uitlopers van de Pyreneeën krijgen de sprinters vandaag eindelijk hun eerste kans. Met 158 kilometer is de etappe relatief kort en met slechts één beklimming van de derde categorie oogt het parcours op papier allesbehalve zwaar.

Toch had de organisatie de sprinters iets gunstiger gezind kunnen zijn. Dat begint al in de tien kilometer vóór de enige gecategoriseerde beklimming. Niet zichtbaar op het officiële profiel, maar wel voelbaar in de benen, liggen twee venijnige hellingen verscholen: in Lamayou (1,1 kilometer aan 6,8%) en in Maure (0,6 kilometer aan 8,6%). De sprinters beginnen de beklimming van de derde categorie dus allerminst met frisse benen. Die klim zelf is bovendien met 1 kilometer aan gemiddeld 8,8% pittiger dan hij op papier misschien oogt, zeker omdat de steilste 500 meter ruim boven de 10% uitkomen.

Eenmaal boven wacht een veel vriendelijker slot. Op een korte strook van 500 meter aan 6%, op twaalf kilometer van de finish, na zijn de laatste 25 kilometer nagenoeg volledig vlak. Dat biedt de sprintersploegen alle gelegenheid om de wedstrijd weer onder controle te krijgen en een massasprint voor te bereiden.

Favorieten

En dus schuiven we voor etappe 5 een compleet andere powerranking naar voren: die van de sprinters. Het is aan mannen als Tim Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij en Biniam Girmay om uit te maken wie de hoogste topsnelheid in huis heeft. Kijken we naar de afgelopen anderhalf jaar, dan steekt één naam er op pure snelheid bovenuit: Tim Merlier. Wanneer de Belg een sprint kan rijden zoals hij die het liefst heeft, is hij vaak simpelweg de snelste van het peloton. De vraag is alleen of hij de laatste beklimming net zo gemakkelijk zal verteren als bijvoorbeeld Jasper Philipsen en Olav Kooij.

Jasper Philipsen verdient eerder het predicaat 'complete sprinter'. Over een grote ronde van drie weken blijft hij vrijwel altijd op topniveau presteren, terwijl Merlier traditioneel iets meer moeite heeft met de opeenstapeling van zware etappes. Al zette de Belg die reputatie tijdens de vorige Giro flink op losse schroeven door in de slotweek nog twee ritten te winnen. Bij Philipsen bestaat er nauwelijks twijfel dat hij de laatste beklimming met de eerste groep overleeft. Daardoor vinden wij hem als captain net iets interessanter, ook al geven we Merlier een iets grotere kans op de ritzege.

Vlak achter Philipsen volgt Olav Kooij. De Nederlander had na zijn lange afwezigheid weinig tijd nodig om weer voor de overwinningen mee te doen en lijkt zijn topvorm snel teruggevonden te hebben. Bovendien beschikt hij met Daan Hoole over een uitstekende wegkapitein die hem in de hectische finale perfect kan afzetten. Waar Merlier kan rekenen op Jasper Stuyven en Philipsen op Jonas Rickaert en Mathieu van der Poel, heeft Kooij met Cees Bol nóg een ervaren sprintaantrekker, die zelf ooit als tweede eindigde in een Touretappe.

Ook Biniam Girmay hoort thuis in het rijtje sprinters met een bijzonder krachtig eindschot. Zijn ambities voor de groene trui werden in de tussensprint van etappe 4 al duidelijk, waar hij de maximale buit pakte voor Jasper Philipsen en Mads Pedersen. De Eritreeër verkeert dus duidelijk in goede vorm en mag ook in etappe 5 worden opgeschreven voor een klassering in de voorste regionen.

Van Mads Pedersen verwachten we eveneens dat hij meesprint voor de ritzege én de punten voor het groen, al lijkt hij op pure snelheid net tekort te komen om de vier namen hierboven echt uit te dagen. Zijn ploeg kan de koers op de opeenvolging van korte beklimmingen wel hard maken, een scenario waarin Pedersen waarschijnlijk makkelijker overeind blijft dan de meeste andere sprinters. Blijft de groep echter grotendeels intact, dan lijkt een plek net naast het podium het meest realistische scenario.

Daarachter volgt een brede groep renners die allemaal kunnen meestrijden om de plaatsen vijf tot en met vijftien. Max Kanter, Pavel Bittner en Søren Wærenskjold voeren dat peloton aan, terwijl ook Milan Fretin, Arvid de Kleijn, Pascal Ackermann, Phil Bauhaus en Dorian Godon hun eerste echte sprintkans van deze Tour zullen willen grijpen.

⭐⭐⭐⭐ Merlier

⭐⭐⭐ Girmay, Philipsen, Kooij

⭐⭐ Bittner, Fretin, Kanter, Pedersen

⭐ Bauhaus, De Kleijn, Godon, Waerenskjold