Voorbeschouwing Tour de France - Etappe 8

Van de ruim dertig sprinters die aan deze Tour zijn begonnen, hebben er inmiddels al een paar de strijd moeten staken. En na zeven etappes wachten we nog altijd op de eerste échte massasprint. Etappe 8 zou weleens die primeur kunnen krijgen — al loont het zeker de moeite om de finale goed te verkennen.

Etappe 8 is de kortste rit in lijn tot nu toe. Met slechts 171 kilometer zullen de renners na een kleine vier uur koers alweer de bus kunnen opzoeken in finishplaats Laval. Maar voor het zover is, wacht op 16 kilometer van de meet nog een kleine klim van de vierde categorie: 900 meter aan 3,8%. Een peulenschil, die alleen in de eerste twee bochten echt voelbaar omhoogloopt. Goed positioneren is hier belangrijk, maar zelfs de zwaardere sprinters zouden zonder veel moeite kunnen volgen.

De aankomst in Laval verbergt echter nog enkele verborgen hoogtemeters. Op vier kilometer van de streep volgt een strook van een kilometer aan 3%, die de renners naar een rotonde brengt. Die rotonde moet helemaal worden afgelegd, waarna ze via dezelfde weg afdalen. Met die afdaling – eveneens aan 3% – neemt de snelheid snel toe. De renners denderen rechtdoor langs twee andere rotondes. Na de laatste rotonde is het nog 1,5 kilometer tot de finish, die 40 meter hoger ligt.

Twee flauwe bochten in de laatste kilometer zorgen ervoor dat het peloton breed uitwaaiert van rechts naar links. Wie hier kan rekenen op een sterke sprinttrein, krijgt mogelijk een vrije baan richting de meet. Een lead-out die nét wat verder kan doortrekken voorkomt dat de sprinter te vroeg op kop komt, wat cruciaal is op het laatste vals platte stuk.

Jonathan Milan heeft de trein, Tim Merlier de explosiviteit. Wij geven Merlier het voordeel van de twijfel. Ook zonder trein kan hij op dit terrein een vernietigende versnelling plaatsen – denk aan Nokere Koerse 2024 – waar niemand een antwoord op heeft. Heb je beide sprinters in je team, dan is Merlier de betere keuze.

Vul je ploeg verder aan met andere sprinters en renners van UAE Team Emirates. Aangezien er weinig veranderingen worden verwacht in het algemeen klassement en het bergklassement, ben je zo verzekerd van teampunten voor de gele én bollentrui. Remco Evenepoel (2e in het AK, 1e in het jongerenklassement) stel je ook gewoon op. Bij gebrek aan sprinters in je team kan hij alsnog 24 punten opleveren, als TIm Merlier de ritzege pakt.

Odds bookmakers Tour de France Etappe 8