Voorbeschouwing Tour de France - Etappe 17

Het parcours nodigt de sprinters uit om nog een keer te knallen in de derde week van de Tour. Stel je dus automatisch je sprinters op in de 17e etappe van de Tour de France?

Parcours

De zeventiende etappe voert het peloton van Bollène naar Valence, in de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Een naam die wielerliefhebbers maar beter kunnen onthouden, want het Critérium du Dauphiné zal vanaf volgend jaar onder die nieuwe titel door het leven gaan: de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Waar die voorbereidingskoers doorgaans bol staat van het klimwerk, mogen de renners vandaag vooral ontspannen door het dal koersen.

Met 1600 hoogtemeters over 160 kilometer is deze rit aan de eenvoudige kant. De twee beklimmingen zijn netjes verspreid over het parcours. De laatste ligt op meer dan veertig kilometer van de streep en stelt weinig voor: 3,6 kilometer klimmen aan 3,5 procent, een heuveltje dat de meeste renners met een glimlach verteren. De eerdere klim, op zo’n honderd kilometer van de finish, is andere koek. Die 3,7 kilometer aan 6,6 procent zullen bij de sprinters minder enthousiast onthaald worden. Toch is er na die klim nog ruim voldoende tijd en terrein voor hun ploeggenoten om het gat weer te dichten en de sprinter terug te brengen in het peloton.

Met zo’n parcours lijkt een sprintfinish het meest voor de hand te liggen. Toch is dat geen zekerheid. We zitten inmiddels in de derde week van de Tour, de benen zijn vermoeid, en veel sprintploegen hebben al flink wat krachten moeten prijsgeven. Bovendien zijn er nog maar weinig teams die hun sprinter überhaupt nog in koers hebben, laat staan in topvorm.

Kanshebbers

De sprinters hebben al die bergen niet voor niets overleefd: vandaag willen ze oogsten. Alles wordt op alles gezet om het tot een sprint in Valence te laten komen. Zeker voor Jonathan Milan staat er veel op het spel: hij voelt de hete adem van Tadej Pogacar in zijn nek in het puntenklassement en wil hier het liefst vijftig, of nog liever zeventig punten (inclusief de tussensprint) pakken om zijn voorsprong uit te bouwen. Ook bij Soudal–Quick-Step is de sfeer omgeslagen. Na de indrukwekkende ritzege van Valentin Paret-Peintre op de Mont Ventoux zit de ploeg in een opwaartse spiraal. Tim Merlier wil daar graag een vervolg aan geven met een mogelijke derde ritzege. In het beste scenario laat het peloton een relatief kansloos groepje van maximaal vijf man vertrekken, en alles wat groter of gevaarlijker is wordt direct teruggehaald door de knechten van Lidl-Trek en Soudal–Quick-Step.

Kortom: het is een dag voor de sprinters. Het parcours is te licht om Merlier of Milan echt in de problemen te brengen, en daarmee zijn zij automatisch topfavoriet. Merlier lijkt de snelste van het stel en is dan ook dé man om te cappen. Maar ook Arnaud De Lie, Kaden Groves en Biniam Girmay maken kans op het podium. Zij komen net wat beter over de heuvels, wat in deze rit zomaar het verschil kan maken. Heb je Merlier of Milan niet? Dan kun je gerust op één van hen inzetten.

En verder: stel álle sprinters op die je nog hebt. Denk aan Phil Bauhaus, Dylan Groenewegen, Jordi Meeus, Pavel Bittner of Paul Penhoët. Zelfs als je twijfelt of jouw sprinter wel écht gaat sprinten (zoals bij Lund Andresen, Van Poppel of misschien zelfs Van Aert) kun je het je bijna niet permitteren om ze op de bank te laten. Dit zou zomaar de laatste sprintkans van de Tour kunnen zijn.

Odds bookmakers Tour de France Etappe 16