Voorbeschouwing Scheldeprijs
Parcours
Vanaf Terneuzen duikt het peloton de Westerscheldetunnel in, op weg naar Zuid-Beveland. Door de open polders van Zeeland wordt de koers vervolgens lange tijd westwaarts getrokken, met de wind op kop volgens de laatste weersverwachting. Pas na zo’n 110 kilometer, bij Hoogstraten, wordt de navigatie echt op de finishplaats Schoten gericht.
Daarna duurt het niet lang meer voordat het peloton het lokale circuit rond Schoten, net boven Antwerpen, opdraait. Op dat rondje ligt nog een kasseistrook, maar traditioneel wordt daar zelden het verschil gemaakt, tenzij de koers door slecht weer volledig openbreekt. Als we de weersvoorspellingen mogen geloven, met zon en weinig wind, lijkt dat scenario deze keer uit te blijven.
Vorige edities
De laatste drie edities werden gewonnen door een Belgische sprinter. In 2023 was het nog Jasper Philipsen. De twee edities erna waren voor Tim Merlier. Voor een zware editie moeten we terug naar 2022, toen de sterke Noor in een zware editie het minst lasthad van het weer en solo binnenkwam.
Favorieten Scheldeprijs 2026
Gezien de weersverwachting kijken we voor de favorieten vooral naar de pure sprinters. Dan kom je al snel uit bij de snelste man op de startlijst: Jasper Philipsen. In de edities die Tim Merlier won, sprintte Philipsen telkens naar plek twee. Over de afgelopen jaren kan dus eigenlijk niemand betere papieren overleggen voor de Scheldeprijs. Prima keuze voor de eerste captain, toch?
Toch werd Philipsen vorige week nog geklopt, door Dylan Groenewegen. De Nederlander van Unibet Rose Rockets pakte in de Ronde van Brugge zijn derde zege op rij: driemaal Dylan. Dat was mede te danken aan een uitstekende lead-out. Waar Philipsen te vroeg op kop kwam, werd Groenewegen perfect gelanceerd.
Of kies je ‘gewoon’ voor de winnaar van de afgelopen twee edities? Dat we Tim Merlier niet als eerste noemen, heeft alles te maken met zijn voorjaar. Een vervelende knieblessure zorgde ervoor dat hij pas één koers reed. In de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré werd hij 19e. Met knieklachten is het altijd oppassen, maar laten we eerlijk zijn: als je Merlier hebt in je Klassiekerspel en je stelt hem nu niet op als captain, waarom heb je hem dan überhaupt geselecteerd?
Het houdt niet op met de Belgische kanshebbers, want ook Jordi Meeus verschijnt aan de start met ambities. Zijn ploeg oogt, in tegenstelling tot vorig jaar, een stuk sterker en het sterke optreden van Remco Evenepoel in de Ronde van Vlaanderen zal dat vertrouwen alleen maar vergroten.
Bij Picnic PostNL moeten de meubelen gered worden, en snel ook. Met Pavel Bittner hopen ze langs de Schelde het tij te keren. De Tsjech heeft de snelheid, maar het komt er nog te weinig uit. Zijn zesde plek in de Ronde van Brugge biedt in ieder geval aanknopingspunten. Ook Milan Fretin kan een goed resultaat gebruiken, al lijkt de kans daarop iets kleiner. De Belg sukkelt de laatste weken met zijn gezondheid en bovendien heeft Cofidis met Stanisław Aniołkowski nog een extra troef.
Vrijwel elke ploeg komt met een snelle man aan de start. Bij Lotto en Intermarché kunnen ze kiezen tussen Milan Menten en Steffen De Schuyteneer, terwijl Bahrain Victorious met Phil Bauhaus een gevaarlijke outsider in huis heeft. In datzelfde rijtje past ook Pascal Ackermann van Jayco AlUla: sprinters die in grote rondes vaak meedoen voor de top 5, maar in eendagskoersen net tekortkomen voor de absolute top.
Ook bij de kleinere ploegen zitten nog interessante outsiders. Zij moeten het waarschijnlijk zonder sterke sprinttrein doen, maar kunnen in het zog van de toppers wel naar een top 10 rijden. Denk aan Matteo Moschetti, Emilien Jeannière, Hugo Hofstetter en Maikel Zijlaard. Als derde captain leveren zij vaak al snel een bovengemiddelde Scorito-score op.
⭐⭐⭐⭐ Philipsen
⭐⭐⭐ Groenewegen, Meeus, Merlier
⭐⭐ Ackermann, Bauhaus, Bittner, Moschetti
⭐ Crabbe, De Schuyteneer, Fretin, Hofstetter, Jeannière, Zijlaard