Voorbeschouwing Ronde van Vlaanderen

Parcours

Inmiddels heeft elk kasseitje op het parcours van de Ronde zijn portie rubber al wel gevoeld dit voorjaar. De Oude Kwaremont, de Paterberg, de Taaienberg: het is niet dat we deze hellingen nog hoeven voor te stellen.

Toch is de Ronde van Vlaanderen met geen enkele andere koers te vergelijken. De opeenstapeling van klimmetjes, de hoogtemeters en vooral de timing, na ruim 220 kilometer koers, maken van de laatste zestig kilometer een heroïsche afvalrace die werkelijk overal kan ontbranden.

Vorige edities

Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Zeven woorden zijn eigenlijk al genoeg om de laatste vier edities samen te vatten. Start Pogacar, dan is hij met zijn versnelling op de steile flanken van de Oude Kwaremont haast onnavolgbaar en dus automatisch topfavoriet. Valt de beslissing op het vlakke, dan is Van der Poel vaak nét iets explosiever, sneller en soms ook gewoon slimmer.

Wat vooral opvalt: de beslissing valt al jaren ver voor de finish. Op 17 kilometer van de streep in 2023, op 44 kilometer in 2024 en op 18 kilometer vorig jaar. De Ronde van Vlaanderen is de Hoogmis, maar voor een spannend laatste kwartiertje kan je Oudenaarde beter inwisselen voor Den Haag.

Vier jaar geleden, in 2022, was het voor het laatst dat we tot op de streep moesten wachten. Van der Poel en Pogacar waren veruit de sterksten, maar zagen Dylan van Baarle en Valentin Madouas nog terugkeren in de slotfase. De nog wat onervaren Pogacar raakte ingesloten, waarna Van der Poel zijn tweede overwinning in De Ronde. 

Favorieten Ronde van Vlaanderen 2026

Niets en niemand stopt Tadej Pogacar. Inmiddels heeft hij de laatste drie monumenten op rij veroverd en begint zijn ongestilde honger net zo angstaanjagend te worden als zijn wielertalent. Een ingewikkeld raceplan heeft hij daar niet eens voor nodig. Het komt telkens op hetzelfde neer: na een harde koers blijft er een select gezelschap over, het begint wat meer omhoog te lopen… en weg is hij. Een steeds kleiner wordende regenboogtrui heeft een verlammend effect op de achtervolgers, die na zijn versnelling vooral bezig zijn met het veiligstellen van de tweede plek.

Maar daar legt Mathieu van der Poel zich niet zomaar bij neer. Misschien wat naïef, maar vooral bewonderenswaardig, is hij nooit te beroerd om samen met Pogacar de koers hard te maken. De afgelopen jaren speelde dat de Sloveen echter vaker in de kaart dan de Nederlander, waardoor Van der Poel moet hopen op bondgenoten. Met Wout van Aert, Mads Pedersen en Remco Evenepoel heeft hij in ieder geval de namen om een eventuele achtervolging goed op touw te zetten.

Voor een Belg is de Ronde van Vlaanderen het hoogst haalbare, maar voor Wout van Aert, die op de steile hellingen nét iets tekortkomt ten opzichte van Pogacar en Van der Poel, is het niet de meest ideale koers en maakt hij een betere kans op de zege in Roubaix. Desondanks rijdt hij zich steevast in de top, met een 2e, 6e, 4e en 4e plek in zijn laatste vier deelnames. In 2022 en 2024, mogelijk in zijn beste vorm ooit, moest hij de koers laten schieten door ziekte en een zware valpartij. Nu Van der Poel wellicht een ander strijdplan nodig heeft om Pogacar te verslaan, kunnen de twee veldrijders elkaar dit keer juist versterken.

Normaal gesproken noteer je ook Mads Pedersen voor dit werk, maar zijn valpartij eerder dit jaar heeft toch de nodige impact gehad. Geen schande, maar een uitgesproken favorietenrol ligt dit keer minder voor de hand. Des te interessanter is het debuut van Remco Evenepoel op de Vlaamse kasseien. In de recente geschiedenis is hij namelijk de enige renner die een ontketende Pogacar nog wist terug te halen, tijdens de Amstel Gold Race van 2025. Voor Van der Poel, Van Aert en Pedersen is hij dé motor die nodig kan zijn om een geloste Pogacar opnieuw binnen schot te krijgen

Daarachter zijn er nog genoeg interessante namen te selecteren als captain. Christophe Laporte en Florian Vermeersch maken een sterke indruk, waarbij Vermeersch misschien wel beter rijdt dan zijn resultaten doen vermoeden, en die zijn al indrukwekkend. Ook Tim van Dijke, Jasper Stuyven en Jonas Abrahamsen behoren tot de renners die de kasseiklimmetjes dit voorjaar uitstekend verteren.

In de brede subtop is de spoeling eveneens rijk. Voor een plek in de top 20 kijken wij vooral naar Gianni Vermeersch, Alec Segaert, Matteo Trentin, Magnus Sheffield, Antonio Morgado en Per Strand Hagenes.

⭐⭐⭐⭐ Pogacar

⭐⭐⭐ Van der Poel

⭐⭐ Evenepoel, Pedersen, Van Aert

⭐ Abrahamsen, Laporte, Morgado, Sheffield, Stuyven, F. Vermeersch