Voorbeschouwing Parijs-Roubaix

Parcours

Negentiende-eeuwse wegen sturen het peloton terug naar het leven van de negentiende eeuw. De landweggetjes in Noord-Frankrijk hebben allang geen functie meer, behalve voor die ene koers op die ene zondag in april: Parijs-Roubaix.

266 kilometer lang worden renners afgemat op kasseistroken die er bewust zo beroerd mogelijk bij liggen. Na 163 kilometer begint het pas echt, met nog altijd zo’n honderd kilometer ellende voor de boeg. In het bos van Wallers wacht de beruchte Trouée d’Arenberg, de eerste vijfsterrenstrook. Die sterren staan trouwens niet voor luxe zoals bij hotels, maar puur voor hoe hard je door elkaar gerammeld wordt.

Met nog zo’n vijftig kilometer te gaan volgt Mons-en-Pévèle, opnieuw vijf sterren en vaak het punt waarop een elitegroepje nog nét wat kleiner wordt gemaakt. Op twintig kilometer van de streep ligt met Carrefour de l’Arbre de laatste vijfsterrenstrook. Maar vergis je niet: overal kan het verschil ontstaan. Het zijn juist die eindeloze klappen, dat constante gerammel en geschud, die deze koers zo gemeen maken. 

Vorige edities

Al drie jaar op rij is Parijs - Roubaix de speeltuin van Mathieu van der Poel. Nergens komen zijn kwaliteiten van stuurvaardigheid en brute kracht zo goed tot zijn recht als in deze wedstrijd. De afgelopen jaren was er eigenlijk ook niemand die hem echt kon volgen. Met 46 seconden voorsprong op de nummer twee in 2023, en maar liefst 3 volledige minuten in 2024 was de spanning vóór het velodrome in Roubaix al weg. 

Vorig jaar kreeg Mathieu van der Poel tegenstand uit een wat onverwachtse hoek, namelijk die van de beste klimmer en klassementsman van dit moment: Tadej Pogacar. Hij was tijdens de afgelopen drie jaar de enige die wat plaagstootjes kon uitdelen op de kasseien in Noord-Frankrijk, maar reed daarmee ook op zijn limiet en er net iets over. Een valpartij in de bocht gaf hem de achterstand die niet meer goed te maken was, waardoor Mathieu van der Poel ook in 2025 de kei omhoog mocht houden.

Notering favorieten 2026 in edities van 2023, 2024 en 2025:

Favorieten Parijs - Roubaix 2026

Wie de recente resultaten erbij pakt, komt al snel tot dezelfde conclusie: Mathieu van der Poel is dé favoriet voor Parijs-Roubaix. Tadej Pogacar lijkt misschien nog beter dan vorig jaar, maar ook met Van der Poel zelf is in 2026 weinig mis. Op de Oude Kwaremont in de Ronde van Vlaanderen kon hij Pogacar een stuk beter volgen dan een jaar eerder. Als dat iets zegt over de onderlinge verhoudingen, en Pogacar het vooral moet hebben van steilere stroken waar zijn lichte gewicht in het voordeel is, dan ligt de weg open voor Van der Poels vierde kei.

Toch zou de beslissing dit keer wat langer kunnen uitblijven, en dat is vooral de verdienste van Tadej Pogacar. De Sloveen, winnaar van vier monumenten op rij, dwingt Van der Poel om dieper te gaan dan hij misschien zou willen. Als Pogacar simpelweg langer op de fiets blijft zitten krijgen we spanning tot in het velódrome.

Achter dat duo loert een sterke achtervolging. Wout van Aert maakte in Vlaanderen een solide indruk en hoort op vlakke wegen nog altijd bij de absolute wereldtop. Mads Pedersen is ook weer helemaal terug, al blijft het afwachten hoe zijn eerder gebroken pols zich houdt op vijftig kilometer kasseien. In Vlaanderen leek die test in ieder geval geslaagd.

De Grote Vier krijgen daarnaast concurrentie van Filippo Ganna, die op papier gebouwd is voor Roubaix, maar het er in de praktijk nog niet helemaal uit heeft gehaald. Dat geldt minder voor Jasper Philipsen  die in 2023 en 2024 tweede werd, in dienst van Van der Poel. Vorig jaar kon hij wederom lang mee met de besten, tot hij op Mons-en-Pévèle brak en zichzelf wat opblies en uiteindelijk tot een 11e plek kwam.

En dan zijn er nog de Vermeerschen. Zowel Florian Vermeersch als Gianni Vermeersch verkeren in topvorm. UAE Team Emirates kan met Florian Vermeersch eindelijk eens de Alpecintactiek hanteren: het ploegenspel op de stukken asfalt tussen de kasseien uitspelen, en zo anderen het werk laten doen. Gianni Vermeersch kiest dit jaar juist voor zijn eigen kans bij Red Bull–Bora–Hansgrohe en mikt op zijn beste Roubaix ooit.

Vergeet ook niet dat Parijs-Roubaix zich maar al te vaak laat beslissen door het lot. Eén lekke band, één valpartij, en het hele spel ligt open. Ineens duiken daar outsiders op die wél gespaard blijven van pech en verrassend lang meedoen om de prijzen.

Denk aan Christophe Laporte, Alec Segaert, Jonas Abrahamsen, Joshua Tarling en Jasper Stuyven, renners die op het vlakke eindeloos kunnen blijven doorduwen. Voor winst lijkt het scenario extreem, daarvoor moet het bij de grote favorieten echt volledig misgaan. Maar een podiumplek? Op een goede dag is dat voor dit vijftal allesbehalve onrealistisch.

⭐⭐⭐⭐ Van der Poel

⭐⭐⭐ Pogacar, Van Aert

⭐⭐ Ganna, Pedersen, Philipsen, F. Vermeersch

⭐ Abrahamsen, Laporte, Segaert, Stuyven, Tarling, G. Vermeersch