Voorbeschouwing Milaan - Sanremo

Parcours

Milaan–Sanremo is het ultieme visitekaartje van de Italiaanse Rivièra. In de koers van 298 kilometer leggen de renners eerst zo’n 160 kilometer af voordat ze de kust bereiken. Net voordat de zee in zicht komt, wacht nog de Passo del Turchino, met 532 meter het hoogste punt van de dag. Omdat het stijgingspercentage hier nooit echt oploopt, is deze klim vooral een voetnoot in het verhaal van dit wielermonument.

Eenmaal aan de kust zetten de renners koers richting het westen, met de zee constant aan hun zijde. Pas na zo’n 240 kilometer begint de finale zich echt aan te dienen, wanneer de Tre Capi opdoemen. Het begint met Capo Mele (1,7 kilometer aan 4,2%), waarbij vooral de eerste kilometer stevig is en nauwelijks onder de 5% duikt. Hier gaat het tempo omhoog, maar voor het gros van het peloton is dit nog goed te verteren.

Vrijwel direct daarna volgen Capo Cervo (1,9 kilometer aan 2,4%) en Capo Berta (1,9 kilometer aan 6,6%), waarbij die laatste duidelijk de lastigste is. Vanaf de top van Capo Berta is het nog iets meer dan tien kilometer naar de voet van de Cipressa.

De Cipressa vormt vaak het eerste echte schiftingmoment. Met zijn 5,5 kilometer lengte heeft deze klim het meeste weg van een ‘echte’ beklimming, al oogt het gemiddelde stijgingspercentage van 4,1% op papier niet indrukwekkend. Toch ligt het tempo in het huidige tijdperk zo hoog dat de pure sprinters hier af moeten haken.

Na de Cipressa volgt een relatief vlakke aanloop van zo’n tien kilometer richting de Poggio (3,7 kilometer aan 3,8%). Deze slotklim bevat nog een venijnige strook van ongeveer 400 meter, waar het stijgingspercentage oploopt tot zo’n 7%. Boven op de Poggio is het nog zes kilometer tot de finish in Sanremo. De eerste vier kilometer lopen in dalende lijn, waarna de laatste twee kilometer vrijwel vlak zijn richting de Via Roma.

Vorige edities

Milaan–Sanremo is al jaren geen sprinterskoers meer. Na de eeuwwisseling konden sprinters als Mario Cipollini, Alessandro Petacchi en Mark Cavendish via deze route nog een monument winnen, maar die tijden lijken definitief voorbij. De koers is overgenomen door de klassieke renners en in de finale barst het de laatste jaren steevast los op de Poggio.

Op die Poggio is het echter lastig om echt het verschil te maken, waardoor we vorig jaar een ultieme aanval al op de Cipressa zagen. Mathieu van der Poel was de enige die kon volgen, met in zijn spoor Filippo Ganna en Romain Grégoire. De Fransman moest al snel lossen, maar Ganna bleef hardnekkig aanklampen. Met z’n tweeën bereikten ze uiteindelijk de Via Roma, waar een lange sprint van Van der Poel beslissend bleek.

Daarmee bezorgde hij Alpecin–Deceuninck voor het derde jaar op rij de overwinning in Sanremo, na eerdere zeges van Jasper Philipsen in 2024 en Van der Poel zelf in 2023.

In de jaren daarvoor ging de zege vrijwel altijd naar een solist of een klein groepje. De laatste editie die nog als bestempeld kan worden als sprint, dateert van 2016, toen Arnaud Démare won in een groep van zo’n dertig renners.

Favorieten Milaan - Sanremo 2026

Voor de favorieten van een wielerkoers kijk je vaak naar twee dingen: wie er vorig jaar op hetzelfde parcours goed waren en wie momenteel in vorm zijn. Laat het nou net zo zijn dat de twee hoofdrolspelers van vorig jaar, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, opnieuw in topvorm verkeren.

Van der Poel maakte indruk bij zijn seizoensdebuut in Omloop Het Nieuwsblad en pakte bovendien twee ritzeges in Tirreno–Adriatico. Pogacar deed in Strade Bianche wat iedereen van hem verwachtte en zelfs toen had niemand een antwoord. Voor je eerste twee captains is de keuze dus snel gemaakt.

De grote vraag voor zaterdag is: wie wordt je derde captain? Krijgen we een vergelijkbaar koersverloop als vorig jaar, dan zal de finale opnieuw openbreken op de Cipressa. Toen konden Romain Grégoire en vooral Filippo Ganna nog lang volgen, maar dit jaar verwachten wij dat ook Isaac Del Toro tot diep in de finale meedoet om de prijzen.

Jasper Philipsen is bergop sterker geworden en misschien zelfs beter dan in zijn winnende jaar 2024. Toch vraagt een klim van vijf kilometer aan ongeveer vijf procent het uiterste van de Belg. In een scenario waarin drie à vier renners, inclusief Van der Poel en Pogacar, wegblijven en het peloton geen georganiseerde achtervolging op gang krijgt, kan Philipsen wel profiteren. In dat geval ligt een sprint voor een topnotering zeker binnen handbereik, zoals Michael Matthews en Kaden Groves vorig jaar lieten zien. In zo'n scenario kan ook Tobias Lund Andresen een sterke captain zijn.

De grote joker van deze editie is Mads Pedersen. Begin februari brak de Deen zijn pols, maar op basis van zijn resultaten in Milaan–Sanremo is er bijna geen veiligere derde captain. In alle vier zijn deelnames eindigde hij in de top zeven. Normaal gesproken dus een zekerheidje, maar door zijn blessure is hij slechts door 26% van de deelnemers gekozen. Daarmee is hij juist een interessante verschilmaker, waarbij je dat verschil maximaliseert door hem te cappen.

In hetzelfde schuitje zit Wout van Aert, voor wie Milaan–Sanremo misschien wel de ideale koers is. Een selectieve wedstrijd waarin een sterke sprint wordt beloond. De eerste signalen geven echter nog weinig vertrouwen dat hij dit jaar met de allerbesten mee kan.

Ploeggenoot Matteo Jorgenson is ook een naam om in de gaten te houden. De Amerikaan is, net als Pogacar en Del Toro, een renner die het klassieke werk kan combineren met stevig klimwerk. Omdat hij pas één keer eerder Milaan–Sanremo reed, met een zeventiende plaats in 2020, blijft hij wat onder de radar. Zes jaar later, bij een sterkere ploeg, kan Jorgenson wel degelijk meedoen wanneer de koers openbreekt op de Cipressa. Het uitvallen van ploeggenoot Matthew Brennan door ziekte kan daarbij in zijn voordeel werken. Hij zal meer vrijheid krijgen om voor eigen kans te gaan, in plaats van een sprint aan te trekken.

Lang ging het over de wind aan de Italiaanse Rivièra. Donderdag stond die nog stevig in de rug richting Sanremo, wat vluchters, net als in 2025, in de kaart zou spelen. De laatste weersverwachtingen wijzen echter op een draaiende wind, met een lichte tegenwind in de finale. Daarmee slinken de kansen voor renners als Tadej Pogacar om een op de beklimmingen geslagen gat op de vlakke stukken vast te houden.

Odds bookmakers Milaan - Sanremo 2026