Voorbeschouwing In Flanders Field

Parcours

De koers die de slachtoffers altijd eerde, heeft nu zelf een laatste rustplaats gekregen. ‘Gent–Wevelgem’ krijgt een nieuwe naam en om het wielerpubliek te laten wennen aan de nieuwe startplaats, is die nu verwerkt in de titel: In Flanders Fields from Middelkerke to Wevelgem. Ook in de voorgaande edities, from Ieper to Wevelgem, werd er al niet in Gent gestart en daarmee verandert er met de nieuwe startlocatie weinig aan het parcours.

De eerste 130 kilometer voeren nog altijd door de onbeschutte Moeren. Op zondagochtend zal de wind, met kracht 2 à 3 uit het westen, vermoedelijk geen grote rol spelen. Later op de dag neemt de wind wel toe, maar dan heeft het peloton De Moeren alweer achter zich gelaten.

Na zo’n 130 kilometer begint de heuvelzone, met achtereenvolgens de Scherpenberg, Baneberg, Monteberg en de eerste passage van de Kemmelberg. Hier worden de benen voor het eerst echt getest. Niet veel later volgen de Plugstreets, de grindstroken rond de herdenkingsplekken uit de Eerste Wereldoorlog.

Na deze fase hebben de renners nog zo’n 70 kilometer te gaan. In dat laatste deel ligt het zwaartepunt van de koers, met opnieuw de Monteberg, Kemmelberg (Belvedere-kant), Scherpenberg, Baneberg en tot slot de Kemmelberg (Ossuaire-kant). Dit alles speelt zich af tussen ongeveer 70 en 35 kilometer van de finish in Wevelgem.

Na de laatste passage van de Kemmelberg is het parcours vlak. Als het peloton daar nog niet in stukken ligt, kan een goed georganiseerde achtervolging de aanvallers terughalen en alsnog een sprint afdwingen. Daarmee blijft ook in deze ‘nieuwe’ Gent–Wevelgem de massasprint een realistisch scenario.

Vorige edities

En toch werd Gent–Wevelgem de afgelopen jaren beslist door een klein groepje, of zelfs door een solist. Mads Pedersen was vorig jaar oppermachtig en sprintte in 2024, in een onderling duel met Mathieu van der Poel, naar zijn eerste zege. Een trilogie komt er echter niet, aangezien de titelhouder deze editie vanwege ziekte moet missen.

In het dominante Jumbo–Visma-voorjaar van 2023 werd het peloton volledig uit elkaar gereden door Wout van Aert en Christophe Laporte. Het duo sloeg een gat van bijna twee minuten op de achtervolgers, waarna Van Aert de zege ‘gunde’ aan Laporte, goed voor de grootste overwinning uit zijn carrière. De koers ligt de Fransman sowieso goed, want een jaar eerder sprintte hij in een select groepje met Biniam Girmay, Dries van Gestel en Jasper Stuyven naar de tweede plaats. Destijds voelde dat nog als een teleurstelling, omdat de klasse van winnaar Girmay toen nog niet volledig werd ingeschat.

Favorieten In Flanders Field 2026

De E3 van afgelopen vrijdag vertelt eigenlijk twee verhalen. Mathieu van der Poel voelde zich goed genoeg om op ruim zestig kilometer van de finish een solo te starten, maar had zijn zege ook te danken aan het getreuzel en getwijfel van de vier achtervolgers. Zij kwamen in de slotfase nog dichtbij, maar brachten het linkeballen naar een nieuw niveau. Met het sprintersgeweld op de startlijst is een solo geen zekerheid, maar in een zware koers blijft Van der Poel de topfavoriet.

Hij kan concurrentie verwachten van Wout van Aert, die de E3 oversloeg en dus frisser aan de start verschijnt in Middelkerke. Met Christophe Laporte en Matthew Brennan heeft Visma | Lease a Bike bovendien meerdere troeven om uit te spelen. In de veertig vlakke kilometers richting Wevelgem kan dat numerieke overwicht het verschil maken.

In een sprintscenario is het vooral de vraag welke sprinters de eerste groep weten te overleven. Drie passages over de Kemmelberg eisen hoe dan ook hun tol. Jasper Philipsen zat in de voorbije edities telkens bij de eerste groep achter de winnaar, net als Jonathan Milan, die eerder al derde en vijfde werd. Met het wegvallen van Mads Pedersen zal Lidl–Trek zich volledig richten op een sprint.

Als het tot een sprint komt, kan Lidl–Trek rekenen op steun van Decathlon–AG2R La Mondiale, dat met Tobias Lund Andresen eveneens een serieuze kanshebber in huis heeft. Tijdens het eerste deel van het Klassiekerspel groeide hij uit tot een revelatie: in zijn vijf koersen scoorde de Deen telkens punten, met zelfs vier top 7-noteringen. De renner van 1,0M heeft tot nu toe zelfs de meeste Scoritopunten verzameld.

Bij Soudal–Quick-Step hebben ze met Jasper Stuyven en Paul Magnier twee opties. Stuyven moet het hebben van een aanval in een selectieve koers, terwijl Magnier de aangewezen man is om in een sprint The Wolfpack aan een zege te helpen.

Tijdens de E3 zat Red Bull – BORA – hansgrohe opnieuw met drie man (Gianni Vermeersch, Tim van Dijke en Mick van Dijke) in de eerste achtervolgende groep. Het ontbrak hen toen aan een echte sprinter, waardoor de drang om een sprint te organiseren beperkt was. Op zondag ligt dat anders, want met Jordi Meeus beschikken ze over een renner die het werk wél kan afmaken.

⭐⭐⭐⭐ Milan, Van der Poel

⭐⭐⭐ Andresen, Philipsen, Van Aert

⭐⭐ Brennan, Magnier, Meeus, Laporte

⭐ De Lie, Ganna, Girmay, Lamperti, Stuyven, F. Vermeersch

Odds bookmakers In Flanders Field 2026