Voorbeschouwing E3 Saxo Classic

Parcours

De E3 Saxo Classic slingert door het hart van het terrein van de Ronde van Vlaanderen. Het is dan ook de ideale voorbereidingskoers op de Hoogmis. Hoewel veel beklimmingen ook volgende week zondag op het programma staan, zijn de 208 kilometer net iets minder slopend dan de bijna 280 kilometer van de Ronde.

In de laatste honderd kilometer volgen de hellingen elkaar in rap tempo op, tussen Oudenaarde en de Belgisch-Franse grens. Oude Kruisberg, Oude Kwaremont (vanuit de andere kant), Hotond, Taaienberg en de Eikenberg leiden de renners naar de finale. In de laatste 45 kilometer wachten nog de Kapelberg, Paterberg en de Oude Kwaremont, ditmaal vanaf de bekendere kant. Allemaal binnen een tijdsbestek van zo’n vijftien kilometer en dus hét moment om het verschil te maken.

Op twintig kilometer van de finish ligt nog de Tiegemberg, waarna het in een vlakke, rechte lijn richting Harelbeke gaat. Ten opzichte van voorgaande jaren is het parcours licht aangepast, maar de finale is vrijwel intact gebleven. De Knokteberg, op honderd kilometer van de streep, is verdwenen en daarvoor in de plaats rijden de renners een extra keer over de E3 Col – Karnemelkbeekstraat. Ook de Kanarieberg ontbreekt dit jaar. Daar staat tegenover dat de Oude Kwaremont een extra passage krijgt, al is die eerste keer, op zo’n tachtig kilometer van de finish, vanuit het zuiden.

Vorige editie

De afgelopen twee edities waren een ware masterclass van Mathieu van der Poel. In 2025 schudde Mads Pedersen als eerste aan de boom, op zo’n tachtig kilometer van de finish. Van der Poel reageerde zonder moeite en kreeg al snel gezelschap van Filippo Ganna. Het drietal sloot aan bij de vroege kopgroep, maar op de Oude Kwaremont, met nog veertig kilometer te gaan, was één versnelling van Van der Poel voldoende om iedereen te lossen. In het resterende uur kwam niemand nog in de buurt.

Het betekende zijn tweede overwinning op rij, nadat hij ook in 2024 al de sterkste was. Opnieuw was Pedersen een van de aanvallers, maar het was Van der Poel die op de Paterberg de beslissende demarrage plaatste. Wout van Aert probeerde nog aan te sluiten en hield hem lange tijd in het vizier, maar kwam nooit echt dichterbij. Daarmee viel het doek voor een mogelijke trilogie, nadat de Belg in 2022 en 2023 nog had gewonnen.

Favorieten E3 Saxo Classic 2026

Een hattrick voor Mathieu van der Poel is met dit deelnemersveld een realistisch scenario. De enige renner die hem in deze vorm echt partij kan bieden is Tadej Pogacar, maar de Sloveen richt zich volledig op de monumenten en laat de E3 aan zich voorbijgaan.

Toch doet Van der Poel er goed aan om Mads Pedersen serieus te nemen. In Milaan–Sanremo zagen we dat de Deen weer helemaal terug is. Na een koers van bijna 300 kilometer had hij nog voldoende over om het sprintje van de achtervolgende groep te winnen. Daarmee nam hij alle twijfels over zijn vorm direct weg.

Zonder Wout van Aert ligt de verantwoordelijkheid bij Visma | Lease a Bike op de schouders van Christophe Laporte. De Fransman werd vierde in Omloop Het Nieuwsblad, een koers die qua profiel nog het meest op de E3 lijkt. In 2022 kwam hij hier nog samen aan met Van Aert, maar werd de zege gegund aan zijn ploeggenoot. #Samen winnen, maar op papier blijft het een tweede plaats.

Ook Florian Vermeersch maakte indruk in de Omloop, waar hij als derde eindigde. Afgelopen woensdag, in de Ronde van Brugge, probeerde hij het nog op het vlakke, maar werd het peloton niet echt onder druk gezet en draaide het uit op een massasprint. Dat hij het daar alsnog probeerde, zegt genoeg over zijn vorm. Wij noteren hem als gevaarlijke outsider.

Voor het sterkste blok wijken we echter uit naar Red Bull - BORA - hansgrohe, dat met Gianni Vermeersch, Tim van Dijke en Laurence Pithie meerdere ijzers in het vuur heeft. Ook Soudal Quick-Step kan het numerieke voordeel uitspelen met Jasper Stuyven of joker Dylan van Baarle. Stuyven was tijdens de laatste twee edities zelfs nog goed voor een top 5-notering.

Voor de plekken daarachter zijn we vooral benieuwd wat Biniam Girmay,Luke Lamperti, Tobias Lund Andresen, Tibor Del Grosso, Romain Grégoire en Antonio Morgado kunnen. Girmay, Lamperti en Andresen kunnen in een sprintje achter de favorieten nog een topnotering voor je neerzetten. Del Grosso, Grégoire en Morgado verwachten we vooral voorin als het op de heuveltjes gaat breken en het een afvalrace wordt. 

⭐⭐⭐⭐ Van der Poel

⭐⭐⭐ Pedersen, Stuyven

⭐⭐ Laporte, F. Vermeersch, T. van Dijke

⭐ Andresen, Girmay, Morgado, Van Baarle

Odds bookmakers E3 Saxo Classic 2026