Wimbledon - Tips voor bij de dames

Sinds Serena Williams in 2016 als laatste haar Wimbledon-titel wist te prolongeren, kreeg het toernooi ieder jaar een nieuwe kampioene. Acht edities, acht verschillende winnaressen. Is het nu aan Iga Świątek om die trend te doorbreken, of zorgt Williams zelf voor een sprookjesachtige stunt?

A-categorie

Hoewel het de laatste maanden wat minder vanzelfsprekend oogt bij Aryna Sabalenka, behoort de nummer één van de wereld nog altijd tot de grootste titelfavorieten. Dat is ook niet vreemd, want wanneer ze haar topniveau haalt, ligt haar plafond simpelweg hoger dan dat van vrijwel iedere concurrente. Het probleem is alleen dat ze dat niveau steeds minder vaak weet vast te houden. Nederlagen op gravel tegen Hailey Baptiste, Sorana Cîrstea en Diana Shnaider waren al een waarschuwing, waarna ze in Berlijn ook nog de beslissende set tegen Jessica Pegula met 6-0 verloor. Toch geldt: als Sabalenka haar beste tennis weer vindt, is zij de vrouw die iedereen moet verslaan en kan ze voor het eerst in haar carrière Wimbledon op haar naam schrijven.

Elena Rybakina weet inmiddels hoe dat voelt. De Kazachse won Wimbledon in 2022 en voegde daar begin dit jaar met de titel in Melbourne een tweede grandslam aan toe. Gravel blijft haar minst geliefde ondergrond, maar op gras komt haar krachtige service optimaal tot zijn recht. De voorbereiding verliep echter niet vlekkeloos, want nederlagen tegen wildcardhoudsters Katie Boulter en Alexandra Eala laten zien dat ook zij nog niet in topvorm verkeert.

Ook Iga Świątek kende geen ideale aanloop naar het heilige gras. Haar enige wedstrijd op deze ondergrond, in Bad Homburg, ging direct verloren tegen Emma Navarro. Daarmee bouwen de drie grootste titelfavorieten volgens de bookmakers vooral op hun bewezen klasse, en een stuk minder op hun recente resultaten.

Wie juist de vorm van de afgelopen weken laat meewegen, komt al snel uit bij Jessica Pegula, finaliste in Berlijn, of Mirra Andreeva, die met de titel op Roland Garros vol vertrouwen naar Londen afreist. De keuze tussen Amanda Anisimova en Coco Gauff is wat lastiger. Anisimova bereikte vorig jaar nog de finale van Wimbledon, terwijl Gauff al in de eerste ronde werd uitgeschakeld. Toch lijken de kansen voor Gauff dit jaar net iets groter. Zij is ingedeeld in het relatief gunstige kwart van Pegula, waardoor haar route richting de halve finales op papier iets minder zwaar is.

B-categorie

Kijkend naar de kansen om het eigen kwart te winnen, steken er maar weinig speelsters echt bovenuit. Elina Svitolina heeft met haar positie als nummer acht van de wereld een belangrijk voordeel: dankzij haar plaatsing kan zij pas in de kwartfinale voor het eerst een andere top 8-speelster treffen.

Ook Linda Nosková lijkt een interessante keuze. Op papier wacht haar in de vierde ronde met Amanda Anisimova één van de minder sterke A-speelsters. Bovendien bewees de Tsjechische onlangs in Berlijn uitstekend uit de voeten te kunnen op gras, waar ze het toernooi won door in de finale Jessica Pegula te verslaan.

Voor de achttienjarige Iva Jović is het haar debuut in de B-categorie. Het Amerikaanse toptalent liet dit seizoen al zien over veel potentie te beschikken met een kwartfinale op de Australian Open en een nipte nederlaag tegen Naomi Osaka op Roland Garros. Haar mogelijke ontmoeting met landgenote Pegula in de vierde ronde lijkt een sleutelmoment te worden. Op Wimbledon staat er vrijwel ieder jaar wel een verrassende naam op uit de tweede linie, en Jović heeft alles in zich om die rol dit jaar te vervullen.

Ook Karolína Muchová reist met vertrouwen af naar Londen. De Tsjechische schreef onlangs het grastoernooi van Bad Homburg op haar naam en hoopt eindelijk weer eens een diep toernooi te spelen op Wimbledon. Tijdens de afgelopen vier edities strandde ze namelijk telkens al in de eerste ronde.

C-categorie

Ook in de C-categorie zijn er genoeg speelsters die met vertrouwen afreizen naar Wimbledon. Donna Vekić schreef het grastoernooi van Queen's op haar naam, terwijl Madison Keys vorige week de beste was in Eastbourne. Daarmee behoren zij tot de grootste kanshebbers in deze categorie om ver te komen. Ook Marie Bouzková arriveert in uitstekende vorm, nadat ze in Nottingham de titel pakte door in de finale Emma Navarro te verslaan.

Wie op zoek is naar een echte joker, kan kiezen voor Barbora Krejčíková. De titelverdedigster bereikte zonder setverlies de finale in Rosmalen, maar moest zich vanwege ziekte vlak voor de eindstrijd terugtrekken. Haar loting is verre van eenvoudig, want een ontmoeting met Mirra Andreeva wacht mogelijk al in de tweede ronde. Overleeft ze die horde, dan kan de Tsjechische in dat deel van het schema nog weleens heel ver komen.

Mag het iets behoudender, dan is Ekaterina Alexandrova een prima alternatief. Ze bereikte bij haar laatste twee deelnames telkens de vierde ronde, wat ook nu een realistisch doel lijkt. De eerste twee rondes ogen goed te doen; vanaf een mogelijke ontmoeting met Iva Jović in de derde ronde begint haar route pas echt zwaar te worden.

D-categorie

De grootste tennisster aller tijden is terug op het heilige gras van Wimbledon. Toch is het de vraag hoeveel we van Serena Williams mogen verwachten. De bookmakers zien haar nog altijd als een serieuze outsider, maar dat oordeel verdient enige nuance. Haar laatste officiële wedstrijd speelde ze bijna vier jaar geleden, toen ze met een wildcard deelnam aan de US Open. Voor haar laatste volledige seizoen op topniveau moeten we zelfs terug naar 2021. Na zo'n lange afwezigheid én op 44-jarige leeftijd lijkt een succesvolle rentree weinig waarschijnlijk. Ons selectieadvies is dan ook om Williams deze editie links te laten liggen.

Wie dan wel? Alexandra Eala zou inmiddels op ieders radar moeten staan. De Filipijnse won het grastoernooi van Birmingham en bereikte in Berlijn de halve finale, waarin ze onderweg Elena Rybakina en Elina Svitolina uitschakelde. Na haar doorbraak in Miami vorig jaar werden de verwachtingen direct torenhoog, maar juist nu de schijnwerpers iets minder fel op haar gericht zijn, lijkt ze die belofte definitief waar te maken.

Ook Tatjana Maria duikt richting Wimbledon steevast weer op. Op de meeste ondergronden speelt de 38-jarige Duitse een bescheiden rol, maar op gras verandert ze regelmatig in een gevaarlijke outsider. Dat maakt haar ook lastig in te schatten: bij haar laatste vijf deelnames wisselde een halve finale zich af met vier uitschakelingen in de eerste ronde.

Minstens zo grillig zijn de prestaties van Jeļena Ostapenko. De Letse, die de afgelopen jaren vooral in de B- en C-categorie te vinden was, moest in Eastbourne nog opgeven vanwege de naweeën van de extreme hitte eerder die week. Op Wimbledon voelt ze zich echter uitstekend thuis, met drie kwartfinales of beter als bewijs.

Ook Karolína Plíšková, voormalig finaliste op Wimbledon, is een interessante optie in de D-categorie. Haar loting is echter verre van ideaal, want in de tweede ronde wacht waarschijnlijk al Iga Świątek. De Britse Katie Boulter lijkt op papier een iets gunstiger route te hebben. Met mogelijke ontmoetingen tegen Marie Bouzková en Diana Shnaider zou zij zomaar haar beste Wimbledon-resultaat ooit kunnen neerzetten.

Wees ook niet verbaasd als Robin Montgomery uit het niets een diepe run maakt op Wimbledon. De Amerikaanse verdiende dankzij haar eindzege in Rosmalen een wildcard voor het hoofdtoernooi en lijkt bovendien een gunstige loting te hebben getroffen. In de eerste ronde wacht Jasmine Paolini (WTA #14), een tegenstander waartegen Montgomery op papier zelfs licht in het voordeel is. Wint ze dat duel, dan ligt haar deel van het schema ineens wagenwijd open en kan ze daar optimaal van profiteren.