US Open - Tips voor bij de heren
A-categorie
Met de terugtrekking van Jannik Sinner vervalt een zekere pick bij de mannen in de A-categorie voor de US Open. Nu Carlos Alcaraz is teruggekeerd, kun je die plek echter direct opvullen met de Spanjaard. We moeten zijn echte vorm nog even afwachten, zijn laatste officiële enkelwedstrijd dateert namelijk van april, maar je kunt het je eigenlijk niet veroorloven om hem niet te selecteren.
Voor een van de overige plekken lijkt Alexander Zverev de meeste aanspraak te maken. De Duitser heeft met zijn winst op Roland Garros de ban gebroken en kwam op Wimbledon ook tot de finale. De laatste keer dat Zverev de laatste vier op de US Open bereikte, dateert alweer van 2021, maar het hardcourt in New York ligt hem normaal gesproken goed. Het was in 2020 zelfs het eerste grandslamtoernooi waarop hij de finale bereikte.
Voor het laatste plekje is het kiezen tussen Felix Auger-Aliassime, Novak Djokovic en Ben Shelton. Dat zijn nu net drie spelers bij wie een plek bij de laatste vier allesbehalve vanzelfsprekend is. Bij Auger-Aliassime is het op de US Open ieder jaar weer een tombola. In zijn laatste vijf deelnames kwam hij twee keer tot de halve finale, maar tussen 2022 en 2024 wist hij in drie edities bij elkaar slechts één wedstrijd te winnen. Bij Djokovic heb je al helemaal weinig om je aan vast te houden. Tussen de grandslamtoernooien door verliest hij inmiddels van namen die ver in de D-categorie staan, maar op de grandslams is hij in best-of-fivewedstrijden nog altijd lastig te verslaan én heeft hij niet ongunstig geloot.
Ben Shelton is, met zijn toernooizege in Canada, wellicht een interessantere optie. Shelton schuwt de show niet, maar kon de stijgende verwachtingen tijdens de laatste twee edities van de US Open niet omzetten in goede resultaten. Met de stappen die hij dit jaar heeft gezet, kan hij echter wel het verschil voor je maken in de A-categorie. Het nadeel is dat hij mogelijk al in de kwartfinale Carlos Alcaraz treft. Om dan al tegenover de eindfavoriet te staan, is naar onze mening net iets te vroeg.
B-categorie
Als we naar de loting kijken, hebben Taylor Fritz en Jakub Mensik het getroffen. Zij zitten in het kwart van Felix Auger-Aliassime en op een goede dag kunnen beide B-spelers de Canadees verslaan. Daarmee ligt er zomaar een plek in de halve finale in het verschiet. De spelers met de hoogste ATP-ranking, Flavio Cobolli en Alex de Minaur, lijken op hardcourt een wat lager plafond te hebben. Voor Rafael Jodar, die dit jaar door de ranking is gevlogen, weet eigenlijk niemand waar dat plafond precies ligt. Het kan voor de tiener zomaar de laatste keer in lange tijd zijn dat hij nog buiten de A-categorie te selecteren is. Met Thanasi Kokkinakis treft hij in zijn openingswedstrijd een speler die na een jaar vol blessureleed in 2026 langzaam zijn oude niveau probeert terug te vinden, maar daar vooralsnog niet echt in lijkt te slagen.
C-categorie
Het wordt je dit jaar makkelijk gemaakt in de C-categorie, want de van een blessure teruggekeerde Arthur Fils is een speler om niet te missen. De Fransman won het toernooi van Cincinnati en lijkt op koers om eindelijk eens iets te laten zien op een grandslamtoernooi. Dat mag ook wel een keer, want na tien optredens kwam hij alleen op Wimbledon ooit tot de vierde ronde. Voor een C-speler moet dat echter niet je bovengrens, maar eerder je ondergrens zijn.
Ook Frances Tiafoe heeft een ranking waarmee hij als C-speler een interessante pick kan zijn. Hij schopte het in Cincinnati tot de finale, waarin hij in drie sets verloor van Fils. Verder zijn Casper Ruud en AndreyRublev spelers die we voorheen in een hogere categorie hebben gezien. Ruud, finalist in 2022, kan verrassend uit de hoek komen, maar bij hem is het wel oppassen geblazen. Hij gaf al op tijdens het toernooi van Cincinnati en ook in aanloop naar zijn eerste wedstrijd zijn de signalen uit het Noorse kamp licht verontrustend. Een negatief selectie-advies voor Ruud dus!
D-categorie
Voor de D-categorie moet je blik wat meer op de korte termijn gericht zijn. De geplaatste Zizou Bergs is dan een interessante naam, want met Carlos Taberner treft hij in de eerste ronde een speler die vrijwel al zijn aansprekende resultaten op gravel behaalt en niet op hardcourt. Dat lijkt een zeer gunstige wedstrijd voor de Belg en maakt hem tot een van de beste opties voor je captain in de eerste ronde. Daarna treft hij Jesper de Jong of een qualifier, waardoor hij zelfs mag hopen op een plek in de derde ronde tegen Alex de Minaur.
En dan zijn we nog niet klaar met de Belgische picks, want ook Raphael Collignon heeft gunstig geloot. Hij treft de 22-jarige debutant Sebastian Gorzny, die met zijn prestaties tegen andere college-spelers in de Verenigde Staten een wildcard voor de US Open verdiende. Collignon was vorig jaar al goed voor een plek in de derde ronde in New York, maar dat herhalen wordt dit jaar een stuk lastiger. Na Gorzny treft de Belg namelijk hoogstwaarschijnlijk Daniil Medvedev.
Kijk je verder dan de eerste ronde? Dan moet je vooral zoeken naar spelers met een plafond dat een stuk hoger ligt dan hun huidige ranking doet vermoeden. Matteo Berrettini, Hubert Hurkacz en Denis Shapovalov bungelen allemaal rond dezelfde plek op de ATP-ranking, maar hebben veel betere tijden gekend. Berrettini liet dit jaar zelfs zien dat hij nog altijd een waardige tegenstander voor de top is, al speelt zijn blessuregevoeligheid hem vaak parten. Als Hurkacz zijn plek in de vierde ronde van Wimbledon kan herhalen op de US Open, is hij een must-have in de D-categorie. De Canadees Shapovalov blijft ondertussen een lastig te voorspellen tennisser. Vorig jaar bood hij in de derde ronde nog goed partij tegen een ongenaakbare Jannik Sinner, van wie hij zelfs een set wist af te snoepen.
Kijk je meer naar de recente resultaten op de voorbereidingstoernooien, dan vallen Thiago Tirante (kwartfinale Cincinnati) en Daniel Merida (kwartfinale Montreal) op. Op het moment van schrijven staan Ignacio Buse, Arthur Fery, Benjamin Bonzi en James Duckworth in de halve finale van het laatste voorbereidingstoernooi in Winston-Salem. Resultaten uit dat toernooi vertellen echter niet altijd het hele verhaal. De spelers kunnen door hun lange week zelfs juist wat vermoeider aan de start verschijnen in New York.