Dames A | Sabalenka op eenzame hoogte

Bij de vrouwen is de juiste keuze in de A-categorie van levensbelang. Het niveau ligt dichter bij elkaar en op een goede dag kan vrijwel iedereen van iedereen winnen. Hoe kies je dan precies de speelsters die het tijdens de grote clashes op de Australian Open moeten gaan doen?

Bij de vrouwen krijg je er tegenwoordig één cadeau: Aryna Sabalenka. Met vier titels, zeven finales en maar liefst elf halve finales op haar laatste twaalf grandslams is er eigenlijk geen betere keuze denkbaar. Kijk je alleen naar de laatste zes hardcourt-grandslams, dan worden die cijfers nog indrukwekkender: zes keer de finale, vier keer de titel. Sabalenka is daarmee de absolute zekerheid in deze categorie.

Met haar machtige topspinforehand is Iga Swiatek vrijwel onoverwinnelijk op gravel, maar op hardcourt moet alles op zijn plek vallen wil zij de finale bereiken. In veertien edities is dat haar slechts één keer gelukt, op de US Open, al won ze dat toernooi toen wel meteen. In de laatste maanden van 2025 verloor ze op hardcourt bovendien van Emma Navarro en Jasmine Paolini, met cijfers die de Poolse niet passen.

De eerste drie rondes lijken een formaliteit voor Swiatek, maar daarna wacht mogelijk Naomi Osaka, gevolgd door Elena Rybakina. De Kazachse won in november nog van Swiatek door na een 1-0 achterstand in sets niets heel te laten van de nummer twee van de wereld. De cijfers van de laatste twee sets spraken boekdelen: 6-1, 6-0. Rybakina stoomde door op de WTA Finals en won uiteindelijk ook het toernooi. Begin dit jaar in Brisbane liet ze zich nog verrassen door Karolina Muchova, maar op hardcourt is Rybakina altijd een gevaarlijke outsider voor de titel. De afgelopen jaren kampte ze met slapeloosheid, maar gezien haar stijging op de ranking lijken die problemen achter haar te liggen. De hoogste tijd voor een sterke prestatie in Melbourne.

Amanda Anisimova was rond deze tijd vorig jaar nog te selecteren als D-speelster en lag er in de tweede ronde alweer uit tegen Emma Raducanu. De wereld ziet er na twee finales op de laatste twee grandslams ineens een stuk rooskleuriger uit. Met haar agressieve spel walst zij geregeld over tegenstanders heen. Dit jaar moet ze laten zien dat ze ook kan omgaan met de hoge verwachtingen die na haar doorbraak vanzelf volgen, al krijgt ze in de kwartfinale waarschijnlijk te maken met Madison Keys of Jessica Pegula. Het lijkt ons dat je de regerend kampioen (Keys) liever pas later in het toernooi treft.

Sinds haar US Open-titel in 2023 is Coco Gauff vaste klant in de top van de WTA-ranking. Toch blijft de vorm van de dag bij de Amerikaanse vaak doorslaggevend, en heeft ze haar succes op hardcourt nog niet structureel kunnen doortrekken. Haar halvefinaleplek op de Australian Open van 2024 was knap, zelfs als A-speelster, maar kwam mede tot stand door een gunstige loting waarin zij pas in de halve finale haar eerste geplaatste tegenstander trof. Op de daaropvolgende hardcourt-grandslams verloor ze van Emma Navarro, Paola Badosa en Naomi Osaka. Prima speelsters, maar voor een A-speelster wel hordes die genomen dienen te worden.

Madison Keys sluit de A-categorie af. De titelverdedigster beleefde in 2025 al vroeg haar sportieve hoogtepunt, maar kon de hoge verwachtingen op haar eigen US Open niet waarmaken. In de eerste ronde verloor ze daar van Renata Zarazúa. Bij de Australian Open, waar je de uitslagen bij het ontbijt tot je neemt, is dat toch even vervelend wakker worden mocht haar dat weer gebeuren. Die schaarse plekjes in de A-categorie kan je beter vullen met iemand waarvan de ondergrens een stuk hoger ligt. Wij verwachten niet dat Keys dit jaar opnieuw kan leveren wat ze de vorige editie liet zien. Met Swiatek, Gauff, Rybakina of Anisimova lijk je in deze editie simpelweg meer kans te maken.