Heren C | Talent genoeg, maar ook het schema is belangrijk

Bij het selecteren van een C-speler bij de mannen moet je in 2026 in je achterhoofd houden wanneer hij in het schema Carlos Alcaraz of Jannik Sinner kan treffen. Is dat het enige waar je rekening mee hoeft te houden? Zeker niet. Er zijn meer factoren die meespelen, en die zetten wij voor je op een rij.

Voor een C-speler is een plek in de vierde ronde al een uitstekend resultaat. Wij achten Francisco Cerúndolo, Jiří Lehečka, Learner Tien en Karen Khachanov het meest kansrijk om dat te bereiken. Voor Khachanov geldt echter meteen een kanttekening: in de vierde ronde wacht Jannik Sinner. De kans op die vierde ronde is groot, maar de kans dat dát ook het eindstation wordt, is nog groter.

De route van Jiří Lehečka is met B-spelers Taylor Fritz (derde ronde) en Lorenzo Musetti (vierde ronde) niet veel eenvoudiger, maar de Tsjech heeft wél de wapens om hen te verslaan. Lehečka won in september nog van Fritz in de Davis Cup en staat op hardcourt met 2-0 voor tegen Musetti in de onderlinge duels. Tegelijkertijd is voorzichtigheid geboden: in Brisbane moest hij onlangs nog opgeven in zijn wedstrijd tegen Sebastian Korda. Dat maakt hem interessant, maar niet zonder risico.

Op papier is de loting van Learner Tien allesbehalve ideaal, met Felix Auger-Aliassime al in de derde ronde. Toch is Tien misschien wel dé speler die deze editie van de Australian Open kan verrassen. Na de US Open, waar hij in de eerste ronde ongelukkig tegen Novak Djokovic lootte, haalde hij de finale in Beijing (tegen Sinner) en won hij zowel het hardcourttoernooi in Metz als de Next Gen Finals. Die reeks levert hem een uitstekend rapportcijfer op voor de laatste maanden van 2025. Een Tien zelfs?

Nog zo'n talent: Jakub Mensik. Mocht Novak Djokovic niet okselfris aan de Australian Open beginnen, kan de Tsjech profiteren van de vrijgekomen ruimte in dat gedeelte van het schema. Mensik wacht nog op zijn grote doorbraak op een grand slam (nooit verder dan de derde ronde), maar nu met de nodige ervaring en een goede voorbereiding in Auckland op zak (finale) wordt dit het toernooi waarin het grote publiek kennis gaat maken met Mensik.

Wie kan je beter vermijden? Luciano Darderi zien wij niet ver komen deze editie. De gravelspecialist won zes van zijn laatste zeven wedstrijden op hardcourt en is met zijn hoofd hoogstwaarschijnlijk al in het gravelseizoen.